C’est un mystère, presque aussi vieux que la médecine moderne : pourquoi autant de personnes souffrent régulièrement de troubles intestinaux comme des diarrhées, des maux de ventre et des ballonnements, sans qu’aucune cause ne puisse être identifiée ?

Le mystère existe déjà depuis plus de 3 000 ans. En effet, Hippocrate lui-même, considéré comme le « père de la médecine moderne », avait analysé une personne souffrant de maux de ventre (terme médical désignant un sentiment de gêne dans la zone du ventre), de selles modifiées (diarrhée ou constipation), de ballonnements et d’un besoin accru d’aller à la selle. La cause, cependant, restait selon lui mystérieuse.

Et tout comme lui, des médecins et des scientifiques ont continué à fouiller dans l’obscurité pendant des décennies, voire des siècles, à la recherche d’une cause à cette souffrance. Alors que la médecine a fait des progrès considérables et que les maladies rares peuvent même être traitées grâce à la découverte d’antibiotiques, de vaccins et de nouvelles substances actives, la cause des troubles intestinaux récurrents* n'a pas été découverte. Et ce, bien que le nombre de personnes souffrant de diarrhées, de maux de ventre et de ballonnements * ne cessait d’augmenter. Selon les estimations en France, plus d'un adulte sur dix était déjà concerné au début du millénaire.¹

Au fil du temps, l’image de « l’intestin irrité » s’est développée dans ce contexte, puis le terme de « syndrome du côlon irritable » est devenu le mot-clé pour désigner la combinaison de diarrhées récurrentes, et/ou de maux de ventre et de ballonnements sans cause apparente. Ce n’est que la découverte étonnante d’un chercheur américain en 2000 qui a enfin fait bouger les choses dans l’énigme des troubles intestinaux récurrents. *

À Boston, aux États-Unis, le Dr Alessandro Fasano et son équipe effectuaient à cette époque des recherches depuis des décennies sur le rôle de l’intestin dans l’apparition de différents types de maladies. En 2000, ils ont fait une découverte aussi surprenante qu’étonnante.

Le Dr Fasano et son équipe ont découvert que la barrière intestinale était anormalement perméable chez certains groupes de personnes souffrant de troubles intestinaux récurrents. En effet, ils ont même pu montrer qu’il existait des lésions infimes dans la barrière intestinale, qui permettaient aux agents pathogènes ou aux substances indésirables de traverser la barrière intestinale.²

L’épithélium intestinal joue un rôle essentiel dans cette barrière. Cet épithélium intestinal est constitué d’une couche unique de cellules très proches les unes des autres, appelées cellules épithéliales intestinales. Chez les personnes concernées examinés par le Dr Fasano et son équipe, c’est cette couche de cellules épithéliales intestinales qui était plus perméable que chez les personnes en bonne santé.

La cause en était « les jonctions serrées » : en raison de lésions minimes, les cellules épithéliales intestinales ne sont plus aussi proches les unes des autres qu’elles ne devraient l’être sur certaines zones. Les agents pathogènes pouvaient ainsi pénétrer dans la paroi intestinale ou la traverser et irriter le système nerveux entérique de l’intestin qui se trouve derrière, pouvant par la suite provoquer entre autres des troubles intestinaux récurrents tels que des diarrhées, des maux de ventre et des ballonnements. *

Les personnes concernées présentaient donc un intestin trop perméable, en quelque sorte troué.

Mais même si la cause du côlon irritable avait enfin été décelée, cela n’aidait que partiellement les personnes concernées. En effet, la médecine ne connaissait à l’époque aucune formule efficace qui pouvait aider le corps à refermer l’intestin troué, et à guérir les lésions microscopiques.

Ce n’est qu’en 2009 que le Professeur italien Guglielmetti a eu une idée à la fois simple et géniale. Ce Professeur étudiait le mystère des intestins irrités à l’université de Milan depuis de nombreuses années déjà. Son raisonnement : pourquoi ne pas utiliser un principe très ancien pour stimuler les forces d’autoguérison du corps ? L’astuce simple qu’il voulait utiliser à cet effet avait déjà été inventée en 1882 par un pharmacien allemand : il s’agit du pansement !

Si l’on parvenait à protéger la barrière intestinale avec une sorte de pansement, les lésions microscopiques pourraient guérir d’elles-mêmes et ainsi réduire à nouveau la perméabilité de l’intestin. Par la suite, il pense que les symptômes provoqués par les irritations, comme les diarrhées, et/ou les maux de ventre, et/ou les ballonnements, pourraient également diminuer.

Là aussi, Guglielmetti a eu une idée : en effet, à l’époque, les premières recherches scientifiques sur les probiotiques, c’est-à-dire en quelque sorte les « bonnes » bactéries, avaient été menées sur des personnes souffrant d’un intestin irrité.

Les effets observés différaient toutefois considérablement entre les différentes souches bactériennes. Beaucoup n’ont démontré aucun effet, d’autres ont même aggravé les symptômes. Seules quelques souches sélectionnées ont montré une légère amélioration de certains symptômes.

Voici l’hypothèse de Guglielmetti : l’effet positif qui a pu être démontré pour quelques souches bactériennes était-il éventuellement lié à leur propriété de protéger la barrière intestinale comme un pansement ?

Et c’est ainsi que le Professeur et son équipe ont effectué des recherches. Pendant de nombreuses années de travail approfondi, il a analysé les souches les plus diverses dans le modèle d’intestin pour déterminer leur capacité à se fixer aux cellules intestinales.

Des scientifiques de la société allemande SYNformulas l’ont aidé, ces derniers étaient sur le point de rendre le potentiel des probiotiques accessible à un plus grand nombre de personnes sous la marque Kijimea. La philosophie de l’entreprise était de miser sans compromis sur les résultats de la recherche scientifique. Les probiotiques, seulement, dont l’efficacité a été prouvée dans le cadre d’études complexes devaient être commercialisés sous la marque Kijimea. L’entreprise munichoise était convaincue que c’était la seule façon d’instaurer la confiance des personnes concernées dans cette approche médicale très novatrice.

Il a été aidé par des scientifiques de l'entreprise allemande SYNformulas, qui était en train de rendre le potentiel des probiotiques accessible à un plus grand nombre de personnes sous la marque Kijimea.

Et c’est ainsi que les équipes italiennes et munichoises ont mené des recherches pendant de nombreuses années avant de trouver enfin ce qu’elles cherchaient. Et lorsqu’elles ont enfin trouvé, même elles n’avaient pas encore réalisé l’ampleur de leur découverte.

Lors de leurs expériences avec différentes souches bactériennes, ces équipes ont un jour remarqué une souche de bifidobactéries très particulière appelée B. Bifidum MIMBb75. Voici la particularité de cette souche : elle a montré une capacité d’adhérence (aux cellules intestinales à la manière d’un pansement) plusieurs fois supérieure à celle de toutes les autres souches bactériennes qui avaient été testées auparavant.

La B. Bifidum MIMBb75 était-elle la souche que les scientifiques cherchaient depuis si longtemps ? Était-ce enfin l’espoir pour des millions de personnes souffrant d’un intestin irrité dans le monde entier ?

Pour la tester, ils ont mené une étude scientifique selon les standards les plus élevés, le fameux gold standard.

Malheureusement, peu de fabricants de probiotiques réalisent de telles études « gold standard », car leur réalisation est très complexe et très coûteuse, et les résultats sont souvent décevants, parce qu’aucune différence ne peut être constatée entre le verum et le placebo, par exemple.

Le bilan de cette étude a été à la fois impressionnant et clair : chez les participants à l'étude souffrant d’un côlon irritable et ayant reçu la souche B. Bifidum MIMBb75, on a constaté une amélioration des symptômes plusieurs fois supérieure à celle du groupe de contrôle sous placebo.

Le taux de réponse, c’est-à-dire la proportion de participants à l'étude qui ont pu constater une nette amélioration de leurs symptômes, était de 57 % dans le groupe B. Bifidum MIMBb75 – et de 21 % seulement dans le groupe placebo.⁴ C’est un résultat vraiment extraordinaire.