Les résultats des dernières études menées mettent l’accent sur l’existence d’un lien entre la neurodermite et le microbiome intestinal. L’intestin pourrait-il représenter une solution pour traiter cette maladie cutanée tenace ? Quel rôle peuvent jouer les probiotiques dans le cadre de cette maladie ? Nos experts vous expliquent les points essentiels à connaître et à prendre en compte par les personnes concernées.

Rougeurs et eczéma se manifestant par une peau sèche et squameuse provoquant d’importantes démangeaisons et l’envie irrépressible de se gratter – la neurodermite est une maladie cutanée chronique entraînant une inflammation et des douleurs chez de nombreuses personnes. Cette maladie de la peau survient fréquemment chez les enfants et peut persister jusqu’à l’âge adulte.

Outre les problèmes évidents, tels que les démangeaisons constantes et les plaies ouvertes entraînant des inflammations, une composante souvent oubliée est celle du stress psychique que cela peut engendrer.

De nombreuses personnes atteintes de la maladie souffrent de troubles du sommeil liés aux transformations de la peau, mais ressentent aussi de la honte vis-à-vis de leur eczéma qui ne passe pas inaperçu, n’aiment pas leur corps et craignent la réaction des autres. Dans certains cas, les personnes peuvent plonger dans le retrait social et l’isolation.

Il n’est donc pas surprenant de constater que le risque de dépression et d’anxiété est plus élevé chez les personnes atteintes de neurodermite.²

La médecine traditionnelle étant souvent démunie face à cette maladie, de plus en plus de patients explorent d’autres voies pour soulager les symptômes. L’intestin, ou son paysage bactérien, suscite un intérêt croissant et de nombreuses personnes concernées se tournent vers les probiotiques, une source d’espoir.

Ces bactéries intestinales, dites « bonnes », sont-elles véritablement efficaces pour lutter contre les démangeaisons provoquées par l’eczéma et, si oui, quels produits tiennent vraiment leurs promesses ? Nous avons collaboré avec des spécialistes pour passer ce sujet au crible.

Toutefois, avant de revenir plus en détail sur les autres solutions en matière de traitement, nous allons tout d’abord nous intéresser à la maladie en elle-même. Quelles sont les causes de cette affection cutanée et qu’en est-il de cette approche de recherche qui met l’accent sur le lien existant entre l’intestin et la peau ?

La neurodermite, également connue sous le nom de dermatite atopique, est influencée de manière significative par le système immunitaire. Chez les personnes atteintes de neurodermite, le système immunitaire réagit de manière excessive à des substances normalement inoffensives, ce qui provoque des inflammations chroniques. Ces inflammations à leur tour ont un impact négatif sur la barrière cutanée.

Chez les personnes concernées, la barrière cutanée, qui normalement protège les couches plus profondes des agressions extérieures, est limitée dans sa fonction à cause de son dysfonctionnement. Par conséquent, la peau est plus sensible face aux substances irritantes, allergènes et micro-organismes pathogènes, tels que les bactéries ou virus. La peau devient alors sèche et squameuse, et provoque des démangeaisons.

Le cercle vicieux s’enclenche : le fait de se gratter ne fait qu’irriter davantage la peau, ce qui aggrave l’inflammation et affaiblit encore davantage la barrière cutanée. Les zones concernées présentent souvent des rougeurs et un eczéma, qui peut suinter et former des croûtes, et le fait de se gratter constamment peut entraîner l’apparition de plaies ouvertes pouvant facilement s’infecter.

Désagréables et souvent bien visibles, ces zones cutanées peuvent toucher n’importe quelle partie du corps, mais elles apparaissent le plus souvent au creux des coudes et des genoux, au niveau du cou, du visage et des poignets.

Les causes exactes de la neurodermite ne sont pas encore clairement établies. Les scientifiques pensent que la maladie résulte d’une combinaison complexe de facteurs génétiques, immunologiques et environnementaux. Les enfants dont les parents ou les frères et sœurs souffrent de neurodermite ont un risque plus élevé de développer également cette maladie de la peau.

Différents facteurs liés à l’environnement et au mode de vie peuvent également contribuer à l’apparition de la neurodermite. Il s’agit notamment du stress, des substances allergènes, de l’alimentation et des conditions environnementales, telles que l’air sec ou les polluants, qui peuvent affecter le système immunitaire.

Les chercheurs ont récemment identifié un autre élément pouvant jouer un rôle important et auquel on ne pense pas forcément pour les affections cutanées. Il s’agit du souvent sous-estimé intestin ou, plus précisément, du microbiome intestinal, lequel désigne l’ensemble des organismes vivants, principalement des bactéries, qui peuplent notre intestin.

Il est extrêmement diversifié. En effet, selon l’état actuel des connaissances, notre microbiome intestinal héberge jusqu’à 100 genres de bactéries différentes. À ce jour, de nombreuses études ont démontré l’importance du microbiome intestinal pour notre santé. Outre de nombreuses autres fonctions, il joue un rôle décisif dans la régulation du système immunitaire et la préservation de la fonction barrière de la peau.

Il est essentiel que le microbiome intestinal soit en bonne santé pour qu’il puisse remplir correctement ses fonctions. En premier lieu, il faut savoir qu’un microbiome intestinal en bonne santé nécessite un parfait équilibre entre les différentes souches bactériennes, car chacune d’entre elles remplit des « fonctions » très spécifiques : si une souche bactérienne prend le dessus par rapport à une autre souche, cette dernière ne peut plus remplir ses fonctions.

À l’instar de cet univers naturel et sauvage, où se côtoient différentes plantes, herbes, insectes et animaux, le microbiome de chaque personne est un mélange unique de bactéries qui coexistent dans un équilibre délicat. Cette harmonie subtile évolue naturellement et dans certaines limites au fil du temps. À l’image d’une prairie fleurie qui se renouvelle au fil des saisons, notre microbiome est en constante évolution.

Des influences négatives chroniques risquent cependant de déstabiliser cet écosystème. Cela se traduit principalement par une diminution de la diversité et du nombre de bactéries ou dysbiose en langage scientifique. Les mauvaises herbes envahissent le terrain et étouffent les autres plantes. Comment ce déséquilibre au sein du microbiome intestinal a-t-il une influence sur la peau et, plus concrètement, avec l’apparition ou l’aggravation de la neurodermite ?

Cela fait longtemps que l’existence d’une étroite connexion entre l’intestin et la peau n’est plus un secret dans le milieu de la recherche. Le terme « axe intestin-peau » s’est imposé pour nommer ce phénomène. Tel un réseau de communication, les deux organes échangent des informations et, par conséquent, ont une influence l’un sur l’autre.

Outre d’autres fonctions, telles que la régulation des réactions au stress, l’intestin et la peau jouent un rôle essentiel dans la gestion du système immunitaire.

Aujourd’hui, de nombreuses études ont constaté l’existence d’un lien entre l’apparition de la neurodermite et des changements ayant lieu au sein du microbiome intestinal. Dans le but d’explorer davantage ce phénomène, un groupe de chercheurs japonais, réunis autour du réputé médecin Shinichi Watanabe de la University School of Medicine, a comparé le microbiome et la peau de personnes atteintes de neurodermite à ceux de personnes en bonne santé.

En se basant sur des échantillons de selles et de sécrétions cutanées, ils ont constaté que le microbiome intestinal de patients atteints de neurodermite présentait nettement moins de bifidobactéries que celui des sujets en bonne santé. Ces bactéries sont essentielles pour lutter contre les bactéries et agents pathogènes.

Outre le nombre réduit de bifidobactéries, le groupe de personnes atteintes de neurodermite présentait également un nombre nettement plus élevé de staphylocoques, un groupe de bactéries jouant un rôle majeur dans l’apparition de processus inflammatoires dans le corps.

Ainsi, les scientifiques ont pu démontrer que la composition du microbiome intestinal chez les patients atteints de neurodermite différait nettement de celle des sujets en bonne santé et qu’il existait un lien entre une dysbiose du microbiome intestinal et la neurodermite.³

Des chercheurs, réunis autour de Kim Jong-Hwa de la Chung-Ang University College of Medicine, en Corée du Sud, ont abouti à des conclusions similaires. Ils ont commencé par déclencher l’apparition de symptômes similaires à ceux de la neurodermite chez un groupe de souris en leur appliquant des substances irritantes (OVA et alun) sur la peau.

Ensuite, ils ont prélevé des échantillons de selles chez un groupe de souris en bonne santé et les ont transférés, à l’aide d’une transplantation fécale (TMF), aux souris ayant développé une neurodermite. Le résultat était à la fois clair et fascinant : après avoir reçu un microbiome intestinal sain, les souris atteintes de neurodermite présentaient une plus grande diversité de bactéries ainsi qu’une amélioration des symptômes. Les scientifiques ont ainsi pu établir l’existence d’un lien évident entre le microbiome intestinal et la neurodermite.⁴

À ce jour, le lien entre le microbiome intestinal et la peau, notamment par rapport à l’apparition d’une neurodermite, a pu être clairement prouvé. Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes concernées ? Peut-on transférer le microbiome d’une personne à une autre ? Et si tel est le cas, comment fait-on ?

Pour répondre à cette question, les scientifiques se sont basés sur des connaissances millénaires. En effet, dès le IV^e siècle en Chine, des médecins comme le célèbre Ge Hong utilisaient déjà l’ingestion d’un microbiome sain pour traiter divers troubles du tractus gastro-intestinal.

La présentation était toutefois plutôt peu appétissante : Ge Hong traitait les patients en leur administrant des selles humaines par voie orale ! Les transplantations fécales actuelles, également appelées transplantation de microbiote fécal (TMF), sont réalisées différemment. En effet, les selles d’un donneur sont filtrées et débarrassées des résidus digestifs. Les organismes intestinaux vivants sont ensuite transférés au receveur.

Cette opération n’est toutefois pas agréable, même si elle n’est plus aussi dégoûtante qu’autrefois : l’administration se fait par une sonde gastrique ou d’intestin grêle, par coloscopie ou par des capsules spéciales, à raison de 30 gélules par jour, ce qui n’est pas non plus forcément très appétissant.

Sachant qu’une transplantation fécale est désagréable, présente certains risques et coûte cher, quelles autres possibilités s’offrent à nous pour fortifier le microbiome des personnes atteintes de neurodermite ?

C’est précisément ici que les probiotiques viennent changer la donne. L’administration de bactéries intestinales spécifiques a pour objectif de fortifier le microbiome de personnes atteintes de neurodermite et d’améliorer ainsi la santé de leur peau. Le problème reste que les probiotiques ne répondent pas à toutes les exigences des experts, loin de là.

Il devient également de plus en plus difficile pour les patients de se frayer un chemin à travers la multitude de fabricants et de produits existant sur le marché. Mais quels sont les critères essentiels à prendre en compte en matière de probiotiques ? Pour pouvoir imiter véritablement un microbiome intestinal naturel, la préparation doit respecter une série de critères spécifiques.

Seuls très peu de fabricants sont en mesure de relever ce défi. Pour aider les consommateurs dans leur choix, nous avons, avec une équipe de spécialistes, passé cinq produits très répandus au crible.